Las reglas de la marcha atlética: por qué descalifican a un marchista

El reglamento de World Athletics define la marcha atlética como una sucesión de pasos en la que el marchista mantiene contacto con el suelo, de modo que no haya pérdida de contacto visible para el ojo humano. De ahí salen las dos faltas que se castigan:

• Pérdida de contacto. Si en algún momento los dos pies quedan en el aire y se alcanza a ver, ya no es marcha: es correr. Su símbolo en las paletas es «~».
• Rodilla flexionada. La pierna que avanza debe estar recta, sin doblar la rodilla, desde que toca el suelo hasta que pasa por la posición vertical bajo el cuerpo. Su símbolo es «>».

La clave está en la palabra «visible». Los jueces trabajan solo con lo que ven sus ojos, no con cámaras ni sensores.

Aquí suele estar la confusión. Hay dos herramientas distintas:

• Paleta amarilla (advertencia). Cuando un juez no está del todo convencido de que el atleta cumple la regla, le muestra una paleta amarilla con el símbolo de la falta. Es un aviso para que corrija. El mismo juez no puede mostrarle una segunda amarilla por la misma falta.
• Tarjeta roja (propuesta de sanción). Cuando el juez ve con claridad una pérdida de contacto o una rodilla flexionada, envía una tarjeta roja al juez jefe. El marchista no la recibe en la mano: se entera por los tableros colocados en el recorrido, que muestran cuántas rojas lleva y por qué falta.

El reglamento recomienda mostrar primero la amarilla, siempre que sea posible, para que el atleta tenga oportunidad de ajustar su técnica antes de recibir una roja.

La regla base dice que un marchista queda descalificado cuando acumula tres tarjetas rojas de tres jueces diferentes. Se le notifica mostrándole una paleta roja.

Pero en muchas competencias de alto nivel se usa la zona de penalización, el llamado pit lane. Ahí la cuenta cambia:

• Con la tercera roja, el atleta no queda fuera: debe entrar a la zona de penalización y esperar un tiempo fijo antes de seguir.
• Si después recibe una cuarta roja de un juez distinto a los tres anteriores, queda descalificado.

World Athletics estrenó esta zona en 2018, en el Mundial de Marcha por Equipos de Taicang. En los Juegos de París 2024, los marchistas de 20 km cumplían dos minutos de castigo tras su tercera roja. Desde el 1 de enero de 2026, los tiempos de la zona de penalización quedaron así:

Si la tercera roja llega tan tarde que ya no da tiempo de entrar a la zona, el castigo se suma al tiempo final.

En las pruebas de ruta suele haber entre seis y nueve jueces, contando al juez jefe. Cada uno decide de forma individual, y en las competencias más importantes las rojas de dos jueces del mismo país nunca pueden, por sí solas, descalificar a un atleta.

El juez jefe supervisa la competencia y tiene un poder especial: en los últimos 100 metros puede descalificar a un marchista cuya forma de avanzar viole claramente la definición de marcha, sin importar cuántas rojas llevara. Por eso la carrera no termina hasta cruzar la meta.

El cambio más grande es de distancia. Desde el 1 de enero de 2026, World Athletics sustituyó las pruebas de ruta de 20 km y 35 km por el medio maratón (21.0975 km) y el maratón (42.195 km) de marcha. En Los Ángeles 2028 habrá una sola prueba por rama: el medio maratón de marcha varonil y femenil. El relevo mixto que debutó en París 2024 no está en el programa de LA 2028.

También avanza la tecnología. En el Mundial de Marcha por Equipos de Brasilia, en abril de 2026, se probó un sistema electrónico que detecta la pérdida de contacto. Fue una prueba experimental: las paletas y las tarjetas siguieron en manos de los jueces.

La marcha es la disciplina con más atletas en Meta Olímpica CUU, y sus resultados muestran cómo se adaptan al nuevo formato:

• Alegna González ganó la plata en los 20 km del Mundial de Tokio 2025 con 1:26:06, récord americano, y fue quinta en los Juegos de Tokio 2020 y de París 2024.
• Andrés Olivas ganó en febrero de 2026 el Tour Continental de Marcha en Ciudad de México, en maratón de marcha (3:10:41), con récord mexicano.
• Julio César Salazar fue segundo en esa misma prueba (3:11:25) y se clasificó al Mundial de Marcha por Equipos de Brasilia 2026.
• Carlos Mercenario debutó en 2026 en el medio maratón de marcha (1:30:53) y en el maratón (3:20:20), y formó parte de la selección mexicana en Brasilia.
• Karla Ximena Serrano, campeona mundial Sub-20 en Cali 2022, debutó en un Campeonato Mundial absoluto en Tokio 2025.

Entender las reglas cambia la forma de ver una carrera: cada paleta amarilla es una advertencia, cada roja una cuenta que corre, y cada kilómetro limpio es un logro técnico. Conoce más sobre la marcha atlética y sigue a nuestros atletas en el directorio. Tu meta es nuestra meta.

• Reglas Técnicas, Regla 54 (Marcha), edición del 1 de julio de 2026: World Athletics, Book of Rules.
• Origen de la zona de penalización (2018): World Athletics, «Way of the walk: the pit lane».
• Castigo de dos minutos en los 20 km de París 2024: NBC Olympics.
• Programa de atletismo de LA 2028: LA28.
• Nuevas distancias y prueba del sistema electrónico en Brasilia 2026: Track & Field News.
• Plata de Alegna González en Tokio 2025: World Athletics.